« Exercice Tangaroa » : exercice d’alerte au tsunami en Nouvelle-Zélande

Par David Coetzee et Nora Gale

L’exercice Tangaroa, qui s’est déroulé le mercredi 20 octobre 2010, était un exercice national et interinstitutions portant sur la réponse nationale à un tsunami déclenché par une source lointaine. Il a été réalisé sous la conduite du Ministère de la protection civile et de la gestion des situations d’urgence, avec la participation des 16 groupes de protection civile et de gestion des situations d’urgence, des administrations centrales publiques, des services d’urgence, des services de secours vitaux et d’autres organismes à travers tout le pays. En tout, plus d’une centaine d’organismes et entreprises ont pris part à cet exercice de protection civile et de gestion des situations d’urgence, l’un des plus importants jamais organisés en Nouvelle-Zélande. L’exercice, fondé sur le scénario d’un séisme de magnitude 9,1 qui se serait produit au large de la côte centrale du Pérou en Amérique du Sud, était axé sur la période précédant l’arrivée du tsunami et s’arrêtait lorsque les premières vagues atteignaient les côtes néo-zélandaises.

La diffusion d’informations sur un tsunami destructeur virtuel qui traverserait le Pacifique a été simulée au moyen de bulletins d’information sur le tsunami, le séisme et l’élévation du niveau de la mer émis (théoriquement) par le Centre d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC), l’US Geological Survey (USGS) et le National Data Buoy Centre (NDBC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ces bulletins ont été adressés au Ministère de la protection civile et de la gestion des situations d’urgence, en sa qualité de Point focal pour l'alerte aux tsunamis (TWFP), ainsi qu’à d’autres organismes qui reçoivent normalement les bulletins d’information du PTWC. Le Ministère a analysé les données simulées transmises par le PTWC avec le concours du Panel d’experts sur les tsunamis, groupe scientifique coordonné par GeoNet (Réseau sismologique néo-zélandais), et a ensuite émis des messages de sécurité et d’alerte à l’échelle nationale, donnant lieu à des alertes locales, des évacuations et des interventions de sauvetage dans les zones touchées.

Dans le cadre de l’exercice Tangaroa, des estimations du niveau de menace ont été réalisées pour 43 zones côtières du littoral néo-zélandais. Ces estimations, qui ont été reportées sur une carte, sont le fruit d’importants travaux de modélisation menés par GNS Science (organisme financé par le Ministère) au cours de l’année écoulée. Les cartes ont été établies par GeoNet et jointes aux informations réactualisées toutes les heures transmises par le Ministère. GeoNet a réalisé d’autres modélisations pour affiner les estimations dans les heures qui ont suivi.

Dans l’ensemble, l’exercice a été un succès. Les messages du système national d’alerte ont été diffusés en temps voulu, les services locaux de protection civile ont réagi rapidement et de manière adéquate, et de nombreuses données utiles ont été obtenues. Le processus d’évaluation se poursuivra jusqu’au mois d’avril de l’année prochaine, date à laquelle le rapport concernant cet exercice devrait être achevé.